境外媒體稱，中國最近實現了自己長期以來期待開采未開發的水下資源的愿望，保持其經濟快速發展的一種新方法似乎牢牢在握。

據香港《南華早報》網站9月4日報道，負責管理深海開采活動、擁有165個成員的國際海底管理局8月核準了寶貴礦產開采合同，同意中國和日本的富鈷結殼資源勘探計劃。

中國現在可以合法地在西太平洋的一座海山周邊進行勘探，而日本也可以在其孤立的珊瑚環礁——南鳥島附近的國際海域下進行探險尋寶。這兩個礦區面積約3000平方公里——相當于香港面積的3倍。

中國是獲得授權勘探多達3種主要礦產的唯一國家，因為它面臨國內自然資源枯竭而國外礦產價格不斷上漲的問題。

不過，開采海底礦藏的努力曾經遇到意想不到的障礙。2001年，中國首先爭取到東北太平洋多金屬結核勘探權，兩年前又拿到了西南印度洋多金屬硫化物礦床的勘探權。

除了之前在2001年和2011年簽訂的合同，中國大洋礦產資源研究開發協會(簡稱中國大洋協會)達成了這個最新的合同。其目標是開采富含鐵的鈷結殼和氫氧化物礦床。氫氧化物礦床含有大量的鈷、鈦、鎳、鉑、鉬、碲、鈰和其他金屬以及稀土成分。

據中國海洋當局說，中國之所以能夠拿到這份合同，其中一個原因是它在該地區已經進行勘探了15年。

不過，與發達國家相比，中國在這方面是后來者。早在20世紀80年代，德國、美國和日本就在對富鈷結殼進行了密集的勘探，獲得了很多充滿希望的發現。

僅夏威夷附近的一個礦床，估計蘊藏著3億噸鈷，足夠美國使用數千年。再者，中國進行勘探的技術和設備還依賴外國供應商。由于擔心中國可能使用和改造這種技術，將之用在自己的工程制造和軍事用途，多數國家限制對華出口先進的產品。現在，有中國研究人員懷疑，沒有最先進的技術和設備，中國能否勘探和開發海底礦藏。

中國最大的鈷供應商金川集團銷售經理肖志建(音)說，中國的鈷儲量很小，而國家未來對鈷的需求量會很大。

他說，這種金屬廣泛應用于航空航天，飛機發動機在高溫時需要鈷來保持力量。不過鈷最大的消耗將用在工業電池上。

當電動車尚處于初期階段時，鈷的需求量不大。肖志建說，剛果(金)地下的儲量可足以滿足全球需求的70%。

他說：“不過，在2017年之后，隨著電動車成熟起來，我們預計鈷的需求量將暴增。或許這就是政府迫切爭取海底開采合同的原因所在。”

中國國家海洋局第一海洋研究所的研究人員崔迎春說，富鈷結殼的形成很神秘，科學家們仍然感到迷惑不解。近一個世紀來，科學家們一直在爭論富鈷結殼是物理模式、化學模式還是生物模式形成的。

可是，有一點是肯定的——開采將非常困難。崔迎春說，開采結殼的技術難度大大高于開采多金屬結核。采集金屬結核比較容易，因為結核形成于松散沉積物基底之上，而結殼卻或松或緊地附著在基巖上。

崔迎春說，要成功開采結殼，“就必須在回收結殼時避免采集過多基巖，否則會大大降低礦石質量。”

不過，他說，富鈷結殼富含多種貴金屬，廣泛分布較淺的海底，與其他礦產相比，國際社會對開采富鈷結殼爭議性小。

然而，崔迎春解釋說，在開采過程中，由于“對海底原始生態系統環境擾動巨大，存在重要的生態系統平衡失衡的危險。”

他還指出，“此外，由于當前技術的局限，水下設備研發也面臨不小的挑戰。”

這可能是中國更大的頭痛事。中國科學院聲學研究所超聲學專家王秀明說，在開采技術的競賽中，中國仍然遠遠落后于發達國家。

他說：”國際市場的地球物理勘測儀器大約有80%-90%不允許賣給中國。”

“他們不把精密的儀器賣給我們。他們害怕我們仿制。”

“他們還害怕我們將這種技術用在軍事——高度靈敏的地球物理傳感器可用來探測和識別潛艇。”

“這種儀器非常昂貴，通常需要數千萬人民幣，不過錢不是主要問題。問題是沒人賣給我們。”

王秀明說，中國正在研制自己的儀器，不過與國外產品的差距巨大。他說：“我們加入這一競賽時，外國已經領先我們幾十年。這種差距不是短期內就可以消除的。”
 

(關鍵字：中國 海底 礦產)