每年全球約產生7.34億噸小麥秸稈，這是大量價格低廉的廢棄物，至今沒有明確的用途。最近，科爾多瓦大學的RNM-271化學工程和FQM-383 NANOVAL有機化學研究小組，將這種農業過剩材料賦予了新的用途，以其為基礎，制造聚氨酯泡沫。

這種塑料材料也被稱為橡膠泡沫，通常由石油副產品制造，在工業領域用途非常廣泛，在建筑和汽車領域有多種用途，可作為密封劑以及熱和聲絕緣體。

新論文發表在《聚合物》雜志上，智利先進聚合物研究中心(CIPA)也參與其中，為這種小麥廢料找到了新用途。這種廢棄物被液化后，可以得到多元醇。這些多元醇是在制造聚氨酯泡沫的化學反應中發揮作用的關鍵化合物之一。

迄今為止，在獲得不需要石油的可持續聚氨酯泡沫的研發競賽中，蓖麻油一直是主要候選者之一。正如論文的主要作者之一Esther Rincón所解釋的那樣，使用這種植物油的問題在于 "一旦暴露在空氣中，就不能提供完全的硬度和干燥性"，而這是適當的橡膠泡沫形成的關鍵之一。

為此，新的研究提出用50%的這種蓖麻油代替小麥秸稈，結果提供了與使用不可再生化合物的傳統制造工藝所產生的非常相似的特性。Esther Rincón解釋說："我們能夠在制造泡沫時獲得非常理想的參數，將96%的小麥的性能最大化"。此外，正如研究人員指出的那樣，他們獲得了比目前市場上的產品更高的生物降解性水平，這意味著這種材料需要更少的時間來分解。

在植物苗圃中的使用

雖然這些新的聚氨酯泡沫可以有無限的應用，甚至可以用其他種類的生物質制造，但研究小組在研究的第二階段，將把它們用于植物苗圃，幫助植物生長。研究人員解釋說："我們將不給植物澆水，而是處理干旱問題和防止過度澆水，將水注入泡沫中，這樣植物就可以根據需要消耗水"。

(關鍵字：聚氨酯)